Van der Poel soleert naar zege in Ninove
Bij zijn eerste deelname aan de openingsklassieker heeft Mathieu van der Poel meteen uitgepakt. De Nederlander versnelde op de Muur van Geraardsbergen en trok in z’n eentje naar de aankomst in Ninove. Zo voegt Van der Poel meteen de Omloop het Nieuwsblad toe aan z’n palmares. Tim Van Dijke en Florian Vermeersch vergezelden de Nederlander op het podium.
Om 11.05 u. weerklonk in Gent het startschot voor een rit van 207 km richting Ninove. Al vroeg in de wedstrijd vormde zich een eerste kopgroep met Krijnsen (Team Jayco AlUla), De Jong (Team Picnic PostNL) en Lambrecht (Team Flanders-Baloise). Die laatste twee vielen voorin letterlijk weg. Na 30 km had Krijnsen voorin het gezelschap gekregen van Renard (Cofidis), Alleno (Burgos-Burpellet-PH), Van Hemelen (Team Flanders-Baloise) en Brunel (TotalEnergies). De vroege vlucht was een feit. Hun voorsprong zou maximaal 3’30” worden.
Op de beklimming van de Eikenberg moest Alleno voorin de rol lossen. In het peloton kreeg Pidcock (Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team) het op dat moment moeilijk en moest Magnier (Soudal Quick-Step) van fiets wisselen. Voor Philipsen (Alpecin-Premier Tech) sloeg dan weer het noodlot toe met een lekke band. En dat net op het moment dat Asgreen (EF Education-EasyPost) een versnelling plaatste op de Wolvenberg.
Naar de vier leiders rijden, lukte Asgreen niet. Op de Molenberg ging F. Vermeersch (UAE Team Emirates XRG) in het peloton aan de boom schudden. Hij kreeg Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) en T. Van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe) mee. Zij maakten de oversteek naar de kopgroep, waarna de 7 leiders de finale indoken met een kleine minuut voorsprong op het peloton.
Lotto Intermarché nam het initiatief in de achtervolging. Voorin reden ze goed rond terwijl de Muur in de verte opdoemde. De nervositeit in het peloton was groot. Er waren gedurende de wedstrijd al enkele crashes en op 18 km van de streep gingen ze opnieuw tegen de grond. Met De Lie (Lotto Intermarché) en Brennan (Team Visma | Lease a Bike) waren er twee kopmannen bij.
Intussen begon de kopgroep aan de beklimming van de Muur van Geraardsbergen. Daar was het Van der Poel die met een voorsprong van zo’n 18 seconden als eerste de top rondde voor Van Dijke en Krijnsen. Voor de mannen uit de vroege vlucht was het verhaal intussen uit. Van Dijke en Vermeersch bleven alleen over in de achtervolging op de Nederlander.
Op de top van de laatste beklimming, de Bosberg, was de voorsprong van Van der Poel opgelopen tot bijna 36 seconden. Die voorsprong gaf hij niet meer uit handen. Met een solo van 16 km mocht van der Poel bij z’n eerste deelname aan de openingsklassieker meteen zegevieren. In de sprint voor de tweede plek haalde Van Dijke het voor Vermeersch.
