Mathieu van der Poel s’impose en solitaire à Ninove
Mathieu van der Poel a frappé fort lors de sa première participation à Circuit le Nieuwsblad. Le Néerlandais a accéléré sur le Mur de Grammont et s’est envolé en solitaire vers l’arrivée à Ninove. Il ajoute ainsi immédiatement Circuit le Nieuwsblad à son palmarès. Tim van Dijke et Florian Vermeersch ont accompagné le Néerlandais sur le podium.
À 11h05, le départ a été donné à Gand pour une course de 207 km en direction de Ninove. Très tôt, une première échappée s’est formée avec Krijnsen (Team Jayco AlUla), De Jong (Team Picnic PostNL) et Lambrecht (Team Flanders-Baloise). Ces deux derniers ont ensuite disparu à l’avant de la course. Après 30 km, Krijnsen a été rejoint par Renard (Cofidis), Alleno (Burgos-Burpellet-PH), Van Hemelen (Team Flanders-Baloise) et Brunel (TotalEnergies). L’échappée matinale était lancée et a compté jusqu’à 3’30” d’avance.
Pendant l’ascension de l’Eikenberg, Alleno a dû lâcher prise à l’avant. Dans le peloton, Tom Pidcock a connu des difficultés, tandis que Magnier (Soudal Quick-Step) a dû changer de vélo. La malchance a également frappé Jasper Philipsen, victime d’une crevaison, au moment même où Kasper Asgreen (EF Education - EasyPost) accélérait sur le Wolvenberg.
Asgreen n’est toutefois pas parvenu à rejoindre les quatre hommes de tête. Sur le Molenberg, Florian Vermeersch (UAE Team Emirates XRG) a attaqué dans le peloton, emmenant avec lui Van der Poel et Tim van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe). Ensemble, ils ont rejoint la tête de course, formant un groupe de sept coureurs avec près d’une minute d’avance sur le peloton à l’approche du final.
Lotto Intermarché a pris la poursuite en main derrière. À l’avant, la collaboration était bonne tandis que le Mur de Grammont se rapprochait. La nervosité était grande dans le peloton. Plusieurs chutes avaient déjà eu lieu et, à 18 km de l’arrivée, une nouvelle chute a impliqué notamment Arnaud De Lie (Lotto Intermarché) et Brennan (Team Visma | Lease a Bike).
Pendant ce temps, les leaders ont abordé l’ascension du Mur de Grammont. Van der Poel a franchi le sommet en tête avec environ 18 secondes d’avance sur Van Dijke et Krijnsen. Pour les rescapés de l’échappée matinale, l’aventure était terminée. Van Dijke et Vermeersch sont restés seuls à la poursuite du Néerlandais.
Au sommet de la dernière ascension, le Bosberg, l’avance de Van der Poel atteignait près de 36 secondes. Il n’allait plus la lâcher. Grâce à un solo de 16 km, il remporte dès sa première participation la classique d’ouverture. Dans le sprint pour la deuxième place, Van Dijke a devancé Vermeersch.
