Omloop het Nieuwsblad voor U23 Mannen viert 60ste editie
Komende zondag, 31 mei, viert de Omloop het Nieuwsblad voor U23 Mannen haar 60ste editie. De wedstrijd groeide uit tot een vaste waarde op de wielerkalender en een uitgelezen kans voor jong wielertalent. Medeorganisator Bernard Duwyn blikt met trots terug op de rijke geschiedenis van de wedstrijd, maar ook op de sterke organisatie en de verankering in Herzele.
Bernard Duwyn is al 6 jaar één van de sterkhouders binnen de organisatie van de Omloop het Nieuwsblad voor U23 Mannen. Daarnaast is hij voorzitter en manusje-van-alles bij Koninklijke Wielerclub Jong en Moedig Herzele, chauffeur tijdens de voorjaarsklassiekers en bovenal wielerliefhebber in hart en nieren. Die passie leeft niet alleen bij hem, vertelt Duwyn trots: “Het hele gezin is betrokken bij het wielergebeuren, een uit de hand gelopen hobby van de papa.”
Komende zondag volgt een belangrijke mijlpaal, want dan viert de Omloop het Nieuwsblad U23 haar 60ste editie. “Een wedstrijd 60 edities lang organiseren, gedragen door zoveel mensen, dat betekent toch wel iets”, zegt Duwyn. “De Omloop het Nieuwsblad voor U23 Mannen heeft een bepaalde uitstraling en aantrekkingskracht, en dat zie je terug op de erelijst.”
Het DNA van de wedstrijd bleef doorheen de jaren grotendeels intact: een parcours richting de Vlaamse Ardennen met de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg als vaste waarden, gevolgd door lokale ronden. Sinds 2022 is Herzele het kloppende hart van de koers, die volgens Duwyn ook haar plaats heeft op de internationale wielerkalender. “Ploegen komen naar een wedstrijd met geschiedenis. Als ze die winnen kunnen ze daar ook mee uitpakken.”
Van organisatie tot doorbraak
Volgens Duwyn schuilt de sterkte van de Omloop voor U23 Mannen niet alleen in de geschiedenis en het karakter, maar ook in de organisatie. De basis voor een geslaagde Omloop het Nieuwsblad U23 begint al lang vóór de winnaar over de streep bolt.
“Een editie is pas geslaagd als alles van start tot aankomst veilig en vlot verloopt, voor renners, medewerkers én publiek”, aldus Duwyn. Of de winnaar nu uit een topteam als Lotto - Groupe Wanty komt of uit onverwachte hoek, maakt daarbij weinig verschil. “Iedereen die hier op het podium staat, is dolgelukkig.”
Winnen in de Omloop het Nieuwsblad U23 heeft door de jaren heen een bijzondere betekenis gekregen. De wedstrijd groeide uit tot een echte springplank naar de top, met klinkende namen als Arnaud De Lie, Johan Vansummeren en Freddy Maertens op de erelijst. “Ik heb het al een paar keer in het voorwoord geschreven: ‘Wie op zondag de Omloop wint, tekent op maandag een profcontract.’ Als die winnaar enkele jaren later ook op het hoogste niveau doorbreekt, ben ik daar bijzonder fier op”, vertelt Duwyn.
Die reputatie geeft de wedstrijd extra lading. De Omloop is meer dan zomaar een U23 koers, het is vaak een eerste kennismaking met nieuwe namen en toekomstig talent. Een van de redenen waarom deze wedstrijd vandaag zo’n grote waarde heeft binnen het wielrennen. “Ik denk dat we trots mogen zijn op deze koers, van de eerste editie tot vandaag”, besluit Duwyn.
Wie op zondag Omloop het Nieuwsblad U23 wint, tekent op maandag een profcontract
Het hart van de Omloop U23
Sinds 2022 is Herzele, een wielergemeente aan de voet van de Vlaamse Ardennen, de vaste start- en aankomstplaats van de Omloop het Nieuwsblad U23. Koers zit er diepgeworteld, met tal van wielertoeristen en wielerclubs. “Herzele en koers, dat zijn twee handen op één buik”, zegt Duwyn. Maar Herzele is meer dan alleen koers. Het is een levendige gemeente, met wandelroutes en de historische Burchtsite als centraal punt voor de vele activiteiten.
Die levendigheid maakt Herzele een ideale gaststad voor de Omloop U23. Langs het parcours komen de inwoners buiten om de renners aan te moedigen en samen iets te drinken met buren en vrienden. Voor Duwyn vormt Herzele dan ook het ideale decor om verder te bouwen aan de toekomst van de koers. “Ik hoop dat we hier nog lang kunnen blijven en de Omloop verder kunnen uitbouwen, zonder het karakter van de wedstrijd te verliezen.”
Als er één boodschap moet blijven hangen, klinkt het bij Duwyn overtuigend: “Het is altijd fantastisch om naar de koers in Herzele te komen, als deelnemer én als supporter."
